Les Volcans

Geneviève Brandeis, PhD, Laboratoire de Dynamique des Systèmes Géologiques

Carte de répartition des volcans à la surface de la Terre. Carte réalisée par Paul Kimberly, Tom Simkin, et Lee Siebert, Smithsonian Institution

Les volcans ne sont pas répartis d'une manière uniforme à la surface de la Terre.





Sur la carte ci-contre, on constate que les volcans sont situés à des endroits bien précis sur Terre.

localisation des volcans sur la Terre (schema C. Jaupart, IPGP)

On les trouve :

- à l'axe des dorsales, situées à l'aplomb des courants ascendants chauds de convection dans le manteau
- à l'aplomb des points chauds, loin de la dorsale, comme par exemple les nombreux volcans du Pacifique
- dans les zones de subduction, situées à l'aplomb des courants retour de la convection du manteau.

Les volcans ne donnent pas tous lieu au même type d'éruption.
Les magmas n'ont pas tous la même composition, ni la même viscosité.

On peut classer schématiquement les volcans en deux groupes, suivant la viscosité des magmas émis :

Les volcans de type basaltique ou volcans "rouges"

Le Piton de la Fournaise est un exemple de volcan de type point chaud. On observe une fontaine ainsi qu'une coulée de lave. Photo T. Staudacher IPGP

Le magma n'est pas très visqueux.

Le gaz exsolvé pendant la montée dans le conduit volcanique se sépare de la phase liquide.

Les éruptions peuvent être explosives et donner des jets de gaz qui peuvent monter jusqu'à 500 mètres de hauteur.

Les coulées de lave, relativement dégazée, sont très fluides et peuvent parcourir des distances de plusieurs kilomètres.

Le temps de repos de ces volcans entre deux éruptions est de quelques années.

Les volcans de type andésitique ou volcans "gris"

Eruption du Pinatubo (Philippines) en 1991. Cette éruption a été l'une des trois éruptions les plus catastrophiques du XXème siècle. Le panache est monté jusqu'à 20 km de hauteur dans l'atmosphère. Cliché D. Harlow, USGS, 1991.

Le magma est beaucoup plus visqueux.

Le gaz exsolvé ne peut se séparer de la phase liquide et monter librement dans le conduit.

Le mélange gaz+liquide est très explosif.

Le panache comportant un mélange de gaz et de magma peut monter à plus d'une dizaine de kilomètres dans l'atmosphère.

Des cendres sont ainsi projetées dans l'atmosphère et peuvent être transportées sur plusieurs centaines de kilomètres.

Des coulées appelées pyroclastiques peuvent également avoir lieu. Ces coulées sont très rapides et contiennent une très grande proportion de gaz.

Le temps de repos de ces volcans est de l'ordre de la centaine d'année.

Les volcans andésitiques sont très dangereux pour l'homme.

Pour en savoir plus :

Quelques sites, pour avoir plus de photos, et plus d'informations sur les volcans et leurs éruptions :

http://volcano.ipgp.jussieu.fr:8080/

http://vulcan.wr.usgs.gov/

http://www.usgs.gov

http://volcano.oregonstate.edu/

http://www.volcano.si.edu/gvp/volcano/