Les Panaches du manteau

Cinzia Farnetani PhD - Laboratoire de Dynamique des systèmes géologiques

La plus grande partie du volcanisme terrestre a lieu à proximité des marges des plaques : aux dorsales océaniques, là où les plaques divergent, et dans les zones de subduction, là où les plaques convergent. Cependant, le volcanisme se produit aussi au milieu des plaques, comme à Hawaii, dans l'océan pacifique, et qui est le volcan le plus actif du monde, ou à la Réunion, dans l'océan indien. Depuis les années 70, on pense que ce type de volcanisme est dû aux panaches provenant du manteau. On l'appelle aussi volcanisme de point chaud.

Où se forment les panaches ?

Un panache est constitué de matériau plus chaud, et donc moins dense, que le manteau environnant. Ce matériau chaud remonte vers la surface terrestre, où il produit des éruptions volcaniques. La source la plus probable de ce matériau est une fine couche limite thermique, où la température varie rapidement sur une faible épaisseur. La couche limite thermique la plus importante se situe à une profondeur de 2900km, à la frontière entre le manteau terrestre et le noyau. Cette couche est sans doute instable, et quand elle se déstabilise, elle libère des bouffées de matériau chaud qui remontent vers la surface.

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